영화를 4년이나 미루게 만든 엉뚱한 스포일러가 있었습니다. 어디선가 "탈출하고 나왔더니 더 큰 미로였다"는 말을 봤거든요. 저는 그 말 때문에 메이즈 러너를 한참 동안 외면했습니다. 그런데 3편이 나오고 나서야 결국 1편부터 정주행하게 되었는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 미로 자체의 구조와 규칙이 주는 긴장감이 제가 생각했던 것보다 훨씬 재미있었거든요.
기억을 잃고 미로에 던져진 상황의 몰입감
메이즈 러너는 주인공 토마스가 기억을 잃은 채 거대한 장벽으로 둘러싸인 미로에 도착하면서 시작됩니다. 영화 속 인물들은 자신의 이름조차 기억하지 못하는 극단적인 형태의 기억 상실 상태로 진행됩니다. 이 설정 하나만으로도 영화는 관객을 주인공과 같은 위치에 세웁니다. 저도 토마스처럼 아무것도 모른 채 영화 속으로 빨려 들어가는 기분이었습니다.
미로에는 이미 여러 명의 소년들이 살고 있고, 한 달에 한 번씩 신참과 생활 물품이 담긴 박스가 전달됩니다. 리더 앨비는 아무도 이곳의 존재 이유를 모른다고 말하는데, 이 대목에서 관객은 토마스와 똑같은 궁금증을 갖게 됩니다. 도대체 누가, 왜 이 아이들을 이곳에 가둔 걸까요. 저는 이런 수수께끼 같은 설정을 좋아하는 편이라 초반부터 집중해서 봤습니다. 어릴 때 인터넷 소설로 읽던 '100층 탈출' 같은 클리셰가 떠올랐거든요.
미로 안쪽에는 '그리버'라는 거대 괴물이 살고 있습니다. 그리버에게 물리면 좀비처럼 변해 동료를 공격한다는 설정은 영화의 긴장감을 한층 높입니다. 영화 속 그리버의 독은 인간의 정신을 조작하는 형태로 나타납니다. 이 부분이 단순한 괴물 영화와 다른 지점입니다.
미로의 구조와 그리버의 정체
토마스는 '러너'라는 역할을 맡은 민호와 리더들이 미로 속으로 들어가는 모습을 목격합니다. 여기서 '러너'란 미로를 탐색하고 지도를 작성하는 탐험가 역할을 의미합니다. 리더 앨비가 돌아오지 않자 토마스는 홀린 듯 미로 속으로 뛰어들고, 그곳에서 그리버와 마주하게 됩니다.
그리버는 빠르지는 않지만 점프력이 뛰어난 괴물입니다. 제가 직접 영화를 보면서 느낀 건, 이 괴물이 단순히 무서운 외형만 가진 게 아니라 미로의 생태계 일부처럼 설계되어 있다는 점이었습니다. 토마스는 넝쿨 줄에 그리버를 묶고, 미로의 문이 열렸다 닫히는 구조를 이용해 앨비를 구합니다. 이 장면에서 미로의 기계적 구조가 드러나게 됩니다.
3년간 아이들을 공격하지 않았던 그리버가 죽자, 한 달 주기로 오던 박스가 갑자기 도착합니다. 박스에서 나온 소녀는 '내가 그 사람의 모든 것'이라는 쪽지를 손에 쥐고 토마스의 이름을 부르며 의식을 잃습니다. 솔직히 이 부분은 좀 억지스럽게 느껴지기도 했습니다. 감정선이 급하게 전개되는 느낌이었거든요.
토마스는 죽은 그리버의 시체에서 'WICKED'라는 문구와 숫자 7을 발견합니다. 미로가 1부터 8구역까지 나뉘어 주기적으로 열리고 닫히며, 7구역 안으로 이동이 가능해졌을 수도 있다는 민호의 가설이 나옵니다. 저는 이런 퍼즐 같은 설정이 가장 마음에 들었습니다. 마치 게임의 스테이지를 하나씩 깨는 기분이었습니다.
연구실 발견과 WICKED의 진실
그리버 시체에서 나온 수신기는 민호조차 가보지 못한 곳으로 아이들을 안내합니다. 마치 미로가 이제 필요 없다는 듯 내부 구조가 붕괴되기 시작하고, 단 한 번도 밤중에 열리지 않던 미로의 문이 열립니다. 그리버들이 습격해오고, 중앙 창고로 아이들을 공격합니다.
제 경험상 이 부분부터 영화의 전개가 다소 단순해지는 느낌이 듭니다. 전반부에서 쌓아 올린 미로의 신비로움이 후반부로 갈수록 일반적인 탈출 액션 영화처럼 변하거든요. 하지만 그래도 세계관에 대한 궁금증은 끝까지 유지됩니다.
아이들은 누군가에게 공격받은 듯한 연구실에 도착합니다. 박사는 치명적인 바이러스에 노출된 인류를 위해 면역인 아이들을 데려와 행동 양상과 뇌 활동을 연구하여 면역의 단서를 찾으려 했다고 밝힙니다. 영화 속 아이들은 치명적인 바이러스에 대한 면역을 가진 특별한 존재들입니다. 이 설정은 단순한 미로 탈출 이야기를 디스토피아 SF 영화로 확장시킵니다.
WICKED(World In Catastrophe: Killzone Experiment Department)라는 조직의 정체가 드러나면서 영화는 또 다른 국면을 맞이합니다. 조직은 쉽게 말해 재앙에 빠진 세계를 구하기 위해 위험 실험을 수행하는 부서입니다. 아이들은 이 조직의 실험 대상이었던 셈입니다.
세계관의 반전과 속편으로 이어지는 여운
그리버에게 물려 기억을 되찾았지만 해독제를 맞지 않아 분노를 억누르기 힘든 갤리 대신, 척이 토마스를 지키려다 총을 맞고 죽습니다. 이 장면은 인물들의 감정선이 충분히 쌓이지 않은 상태에서 전개되어 설득력이 좀 부족했습니다. 서로를 신뢰하는 과정에서 좀 더 디테일한 묘사가 필요했다고 생각합니다.
아이들은 미로를 하늘에서 내려다보며 과거에서 해방됩니다. 하지만 황폐화된 지구가 또 다른 시련을 예고하며 영화는 막을 내립니다. 저는 이 결말이 상당히 영리하다고 느꼈습니다. 미로를 탈출했다고 해서 모든 게 끝난 게 아니라, 오히려 더 큰 세계의 문제가 기다리고 있다는 암시는 속편을 보고 싶게 만들거든요.
메이즈 러너는 설정 하나만으로도 몰입감을 확 끌어올리는 영화입니다. 미로의 구조나 규칙이 조금씩 밝혀지는 과정은 수수께끼를 풀어가는 재미를 줍니다. 다만 인물들의 감정선이나 관계 변화는 조금 급하게 느껴지기도 했습니다. 그래도 세계관에 대한 궁금증을 잘 만들어놔서 속편을 계속 보게 되는 매력이 있습니다. 만약 디스토피아 설정과 미로 탈출 이야기를 좋아하신다면, 한 번쯤 시간 내서 보시길 권합니다. 저처럼 4년이나 미루지 마시고요.